一個(gè)原子中的電子有很多能級(jí)，當(dāng)電子從高能級(jí)向低能級(jí)跳變時(shí)，電子的能量就減少了，而減少的能量則轉(zhuǎn)變成光子發(fā)射出去。大量的這些光子就是激光了。
LED原理類似。不過(guò)不同的是，LED并不是通過(guò)原子內(nèi)部的電子躍變來(lái)發(fā)光的，而是通過(guò)將電壓加在LED的PN結(jié)兩端，使PN結(jié)本身形成一個(gè)能級(jí)（實(shí)際上，是一系列的能級(jí)），然后電子在這個(gè)能級(jí)上躍變并產(chǎn)生光子來(lái)發(fā)光的。
新型LED顯示屏件有功耗低、亮度高、壽命長(zhǎng)、尺寸小等優(yōu)點(diǎn)，本文從LED顯示屏件的發(fā)展簡(jiǎn)史開始，探討了表面貼裝LED、汽車應(yīng)用中的LED和照明用LED的發(fā)展趨勢(shì)，對(duì)于從事顯示器件開發(fā)的中國(guó)工程師有一定參考價(jià)值。全球第一款商用化發(fā)光二極管(LED)是在1965年用鍺材料作成的，其單價(jià)為45美元。
1968年，LED的研發(fā)取得了突破性進(jìn)展，利用氮摻雜工藝使GaAsP器件的效率達(dá)到了1流明/瓦，并且能夠發(fā)出紅光、橙光和黃色光。到1971，業(yè)界又推出了具有相同效率的GaP綠色裸片LED。1972年開始有少量LED顯示屏用于鐘表和計(jì)算器。全球首款采用LED的手表最初還是在昂貴的珠寶商店出售的，其售價(jià)竟然高達(dá)2,100美元。幾乎與此同時(shí)，惠普與德州儀器也推出了帶7段紅色LED顯示屏的計(jì)算器。到20世紀(jì)70年代，由于LED器件在家庭與辦公設(shè)備中的大量應(yīng)用，LED的價(jià)格直線下跌。事實(shí)上，LED是那個(gè)時(shí)代主打的數(shù)字與文字顯示技術(shù)。然而在許多商用設(shè)備中，LED顯示屏也逐漸受到了來(lái)自其它顯示技術(shù)的激烈競(jìng)爭(zhēng)，如液晶、等離子體和真空熒光管顯示器。
這種競(jìng)爭(zhēng)性激勵(lì)LED制造商進(jìn)一步拓展他們的產(chǎn)品類型，并積極尋求LED具有明顯競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的應(yīng)用領(lǐng)域。此后LED開始應(yīng)用于文字點(diǎn)陣顯示器、背景圖案用的燈柵和條線圖陣列。數(shù)字顯示屏的尺寸和復(fù)雜度在不斷增長(zhǎng)，從2位數(shù)字到3位甚至4位，從7段數(shù)字到能夠顯示復(fù)雜的文字與圖案組合的14或16段陣列。到1980年制造商開始提供智能化的點(diǎn)陣LED顯示屏。這一技術(shù)進(jìn)步使LED能夠應(yīng)用于室外運(yùn)動(dòng)信息發(fā)布以及汽車中央高位安裝停止燈(CHMSL)設(shè)備。高亮藍(lán)色LED的發(fā)明使真彩廣告顯示屏的實(shí)現(xiàn)成為可能，這樣的顯示屏能夠顯示真彩、全運(yùn)動(dòng)的視頻圖像。
